酷夏的淡水依然遊客如織，人潮沿著河岸流動，觀賞海景，品嘗鄉土小吃，在寺廟、古厝與老街穿梭，把整個古鎮老街翻攪得沸騰不已。九十三年歷史的淡水戲曲子弟團─南北軒也在河岸道路的一側搭台演戲，慶祝戲神「西秦王爺」聖誕，見證清末以來古鎮演戲傳統，也為今日淡水添增人文風情。
一直到五十年前，淡水的京劇、北管、南管子弟團仍然處處可見，淡水軒、和義軒、南北軒尤其聞名。如今淡水軒早已解散，和義軒亦趨於沉寂，南北軒因擁有一群熱心鄉土文化的年輕子弟，定期集會，尚能維繫子弟風華。他們自作網站凝聚向心力，吸引外界同好支持，地方有「鬧熱」，便出陣亮相。為了今年的子弟戲，南北軒排練了一年，公演前一天還以陣頭陪「西秦王爺」出境安民，順便預告隔天的演出。
南北軒八月一日的子弟戲從下午二點半開始扮仙，《醉八仙》連《封王》、《金榜》，再接日戲《下河東》、夜戲《渭水河》。這一天是星期日，戲台四周人潮洶湧，正前方設有道場，懸掛南北軒「先輩圖」，請道士做三獻禮。戲台與道場中間的紅色塑膠板凳坐滿了人，場外則像一條流動的人河。台上鑼鼓叮咚，道場也行禮如儀，後場由北管藝師邱火榮指導，年輕的台北大學碩士翁瑋鴻負責單皮鼓，有模有樣；前場多屬初次登場的年輕男女，扮相佳、嗓音清亮，不過，動作稍嫌僵化，也少了點北管味。
當天觀眾百餘人，有在地父老，也有「子弟界」朋友，還有一些喜歡傳統戲曲的年輕人。有的專注舞台上表演，有的瞻前顧後，不時觀看流過的人群與遠方的淡水河。以《海角七號》爆紅的「國寶」茂伯不脫「子弟」真情，以「潮和社」代表身分光臨，從扮仙看到夜戲，十分感心。 可惜的是，潮水般的遊客從戲劇現場流過，只注意河岸景色，以及街頭藝人即興表演，對動員大量人力物力，難得一見的子弟演戲視若無睹。依聚落文化傳統，子弟演戲不只是「會內」表演，也是社區節慶活動與聚落文化資產。子弟團表演技藝精益求精，戲便會好看，也更能吸引觀眾，凝聚社群情感。可以想見，淡水在地人或前來旅遊的外來客，如能觀賞南北軒的曲館活動，更容易感受在地文化的魅力。
南北軒這次的子弟戲公演顯現年輕子弟的熱忱，卻也反映子弟演戲的形式化與北管技藝的嚴重流失，以致有些「出錢搬戲乎（讓）人嫌」的意味。然而，子弟演戲能不能以前後場讓人欣賞，則與目前北管的生態環境息息相關。五十年前的台灣，單是北管子弟團就數以千計，「良家子弟」經常登台演戲。近二、三十年來，北管藝人、子弟與內行觀眾銳減，社會大眾對它愈來愈陌生。
目前北管後場尚能代代相承，前場則幾近失傳，演北管戲曲（亂彈）的藝人愈來愈少，能像南北軒一樣，找到人手，湊足經費，登台演戲的子弟團便不多見，即使能勉強上演，也只有幾齣常見劇目，排演幾次便匆匆上台。事實上，目前要找到好的前場師傅也不容易，有些子弟團不得不找京劇演員教戲。南北軒這次就是由年輕京劇演員指導前場，這些年輕子弟學的只是半調子的京劇動作，看不到繁複粗獷的北管開山、跳台。北管的沒落部分原因在於它使用不文不白的「官話」，流傳至今，原有音韻與唱念法流失，表演者唱念多半急促，咬字含混，年輕觀眾很難體會它的戲曲音韻與節奏感，自然對它更加隔閡。
近年從中央的文化資產局與傳統藝術保存、傳承單位到地方文化局皆把北管列入業務項目，但多偏重成名劇團、藝人錦上添花的薪傳計畫，較少針對北管實際生態擬定具體補救措施，例如協調北管列入台灣戲曲學院教學體系，培養北管戲曲演員；邀請北管藝人會同戲曲、語言專家，就北管戲曲身段、音韻作研究、歸納，俾便整理適合演出、傳承的系統，讓北管團體與後來的習藝者有所參考與依循。
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